Air Combat è il primo gioco della serie per console casalinghe. Prima Namco aveva rilasciato solo cabinati da sala giochi della serie. Il titolo originario giapponese era Ace Combat, quello che diverrà poi il titolo per il resto dei giochi.
Storia
Nel 1995, un gruppo di soldati molto ben armati cercarono di creare un colpo di stato nelle Skully Islands, uno arcipelago-stato a sud di Usea, che rapidamente prese il potere sul governo ufficiale.
Le forze lealiste cercarono multiple volte di creare un contrattacco ma furono schiacciati dalla forza maggiori dei ribelli.
Come ultima speranza la nazione ingaggia lo squadrone speciale Scarface composto da mercenari, che in cambio dei suoi servizi viene pagato economicamente.
Le forze lealiste guidate da Scarface attraverso bombardamenti di diversi siti fondamentali per i ribelli come basi e raffinerie di petrolio, riuscirono a riconquistare gran parte del territorio fino ad arrivare a Scorpion Island dove si trova la base principale dei ribelli che viene distrutta successivamente dalle forze governative.
I terroristi però utilizzano il loro ultimo asso nella manica, cioè, una fortezza volante gigante, che una volta intercettata e abbattuta dallo squadrone, si schianta e affonda in mezzo al mare, questo porta alla fine del conflitto con una vittoria delle forze lealiste.
Gameplay
Air Combat stende le basi per tutti i giochi successivi della serie, come ad esempio la possibilità di portare un numero irrealistico di missili.
L'obbiettivo principale è di abbattere tutti i nemici segnalati come TGT (Target=Bersaglio) per completare la missione, il giocatore guadagnerà soldi per comprare nuovi aerei.
Ci sono anche nemici che non sono fondamentali per completare la missione ma che possono essere abbattuti per guadagnare più soldi.
Visto la natura del gioco, più tendente all'arcade che alla simulazione, è possibile utilizzare un aereo non adatto a completare la missione che si sta per intraprendere. (Per esempio usare un aereo da attacco a terra per una missione di intercettazione aerea)
Dalla missione 04 sarà possibile selezionare un compagno di squadra che aiuterà il giocatore durante le missioni. Si potrà degli ordini solamente prima della missione, gli ordini possibili saranno *coprimi* dove il compagno proteggerà il giocatore, *commence* dice il compagno punterà all'obiettivo della missione oppure *on your own* cioè il compagno attaccherà i nemici a sua discrezione.
Aerei
C'è una ampia scelta di aerei tra cui scegliere, ognuno di questi avrà i suoi punti di forza e le sue debolezze, toccherà al giocatore scegliere quale aereo sarà migliore per determinate situazioni.
A differenza dei suoi successori, in Air Combat tutti gli aerei avranno la stessa colorazione una volta comprati.
Sviluppo
Lo sviluppo del gioco comincio nel 1993, dopo il lancio del cabinato, Namco cominciò la creazione di un port per PlayStation 1 del gioco.
Invece il capo del reparto sviluppo Kazumi Mizuno decise di creare un completo nuovo gioco perché, a causa di limitazioni di hardware, la replica del gioco cabinato sarebbe stato impossibile.
I colori molto accesi, utilizzati durante tutto il gioco fu una scelta per rendere al meglio la sua natura casual.
Molte idee sono state scartate a causa delle limitazioni della potenza della PS1, come ad esempio la possibilità di riguardare la missione in modalità replay (poi implementato in Ace Combat 2) e la possibilità che completando determinate missioni si sarebbe cambiato il corso della campagna.
Nella versione non rilasciata, quindi disponibile solo agli sviluppatori c'era anche dei mini giochi che avrebbero dato la possibilità al giocatore di atterrare e decollare prima e dopo determinate missioni, sfortunatamente questa funzione non fu finita in tempo e non fu inserita nel gioco rilasciato.
Versione Mobile
Al 25 Agosto 2005 fu rilasciato da Namco il gioco in versione mobile disponibile al download tramite il Namco Service al costo di 525 Yen.
Il gioco è rimasto praticamente invariato eccetto per il menù e l'HUD. Con il termine del Namco Service anche il gioco non fu più acquistabile dal 2006 e non fu mai rilasciato fuori dal Giappone.
Trivia
-Air Combat è l'unico gioco a non avere aerei originali.
-La storia per il gioco negli Stati Uniti è stato cambiato su diverse riviste del settore e sul retro della confezione, dicendo che Scarface era uno squadrone di mercenari assunto dalla NATO per combattere dei terroristi in medio oriente.
-Air Combat ha diversi codici che possono sbloccare diverse opzioni di gioco, come ad esempio avere la colorazione dei nemici per i propri aerei o anche un mini gioco durante la schermata di caricamento.